Οι επιστήμονες δεν είναι ακόμα σίγουροι πότε ακριβώς εξαφανίστηκαν τα μαμούθ

Υπήρξε μια εποχή που ένα μεγαλειώδες πλάσμα που μοιάζει με ελέφαντα περπατούσε ποτέ στη γη για εκατομμύρια χρόνια. Αυτή η γιγάντια γούνα ακούει στο όνομα μαμούθ. Αλλά περίπου πριν από 10.000 χρόνια τα μαμούθ άρχισαν να παρακμάζουν και υπολογίζεται ότι πριν από περίπου 4.000 χρόνια εξαφανίστηκαν. Η αποχώρησή τους από αυτόν τον πλανήτη οφείλεται στο ότι μπορούν να προσαρμοστούν στην ταχεία κλιματική αλλαγή. Τα μαμούθ δεν μπορούν να προσαρμοστούν αρκετά γρήγορα στο θερμότερο κλίμα που τελειώνει την Εποχή των Παγετώνων.

Ο Yucheng Wang, επιστημονικός συνεργάτης στο Τμήμα Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ και επισκέπτης μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης είπε: «Με βάση το αρχαίο DNA που διατηρήθηκε σε απολιθώματα μαμούθ, τα μάλλινα μαμούθ εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 10.000 χρόνια, πιθανώς εξαιτίας τους αλληλεπιδράσεις με τους ανθρώπους». Αλλά περαιτέρω ανάλυση που βασίζεται στο eDNA του μαμούθ από το ίζημα αποδεικνύεται ότι τα μαμούθ επιβίωσαν μέχρι πριν από 3.900 χρόνια, επικαλύπτοντας τους ανθρώπους για 20.000 χρόνια.

Σύμφωνα με το άρθρο Finding, The Cause Of Mammoth Extinction που γράφτηκε από τον Sejal Davla, Ph.D. για τον επιστήμονα»Τα δείγματα ιζηματογενούς eDNA είναι εγγενώς δύσκολο να εξεταστούν επειδή τα θραύσματα DNA προέρχονται από πολλά φυτά, ζώα και μικροβιακά είδη. Για να καθορίσει τη σχέση μεταξύ των μαμούθ και του περιβάλλοντός τους, ο Wang εστίασε στο ιζηματογενές eDNA των φυτών σε περισσότερα από 500 δείγματα που συλλέχθηκαν από ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική, την Ασία και την Ευρώπη. Ο Wang και οι συνεργάτες του δημιούργησαν μια βάση δεδομένων γονιδιώματος αναφοράς που καλύπτει περίπου 1.500 σύγχρονα είδη φυτών για να αναγνωρίσουν ποιο είδος DNA υπάρχει στα δείγματα παγωμένης λάσπης. «Ανάπτυξαν μια βάση δεδομένων ειδικά για τα φυτά της Αρκτικής, και αυτό τους επέτρεψε να αναγνωρίσουν πολύ περισσότερα από όσα είχαν γίνει πριν», είπε ο Peter Heintzman, αναπληρωτής καθηγητής στο Κέντρο Παλαιογενετικής στο Πανεπιστήμιο της Νορβηγίας, ο οποίος δεν ήταν μέλος του μελέτη.»

Κοιτάζοντας το μέλλον, ο Wang και οι συνεργάτες του έχουν μια σειρά από άλλα είδη να αναγνωρίσουν στα δείγματα eDNA τους, συμπεριλαμβανομένων γονιδιωμάτων από ζώα, μικρόβια και έντομα. Η λήψη μιας ολοκληρωμένης εικόνας των ειδών που υπάρχουν διαχρονικά θα τους βοηθήσει να κατανοήσουν τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής σε ολόκληρο το οικοσύστημα.